Six robots font le travail de soixante personnes

Cet article est paru dans de Volkskrant le 20 août 2024.

La robotisation aide Picnic à réaliser son premier bénéfice : « Six robots font le travail de soixante personnes »

Picnic a réalisé son premier bénéfice mensuel grâce à la livraison à domicile de courses, en grande partie grâce à la robotisation, ce qui a permis de réduire de moitié le besoin en personnel.

Le parcours entièrement automatisé que des milliers de caisses font chaque jour dans le centre de distribution de Picnic à Utrecht se termine par le "robot de répartition". Trois à la fois, un bras robotisé glisse les caisses remplies de courses dans un rack. Quelques heures plus tard, ce rack sera transporté quelque part aux Pays-Bas sur un véhicule électrique.

"C'était entièrement fait à la main avant", déclare le PDG et co-fondateur Michiel Muller, en regardant avec satisfaction le bras robotisé. Les caisses glissent dans le rack avec précision et régularité. "Pour les gens, c'était un travail difficile, où les employés devaient également scanner les codes-barres. C'est tellement mieux."

La robotisation dans l'entrepôt de Picnic près d'Utrecht est l'une des raisons pour lesquelles le service de livraison de courses a brièvement enregistré un bénéfice pour la première fois depuis sa création, à la fin de l'année dernière. Le fait que ce bénéfice ne concerne que le mois de décembre et uniquement la branche néerlandaise ne réduit en rien l'enthousiasme de Muller. Selon lui, cela prouve que Picnic est désormais "super efficace". Il y voit un encouragement à continuer d'investir dans une expansion rapide.

Muller a également des investisseurs clés à ses côtés. L'année dernière, la chaîne de supermarchés allemande Edeka et la Bill Gates Foundation ont investi des centaines de millions dans Picnic pour stimuler la croissance aux Pays-Bas, en Allemagne et en France. Cela a conduit à une perte opérationnelle de 220 millions d'euros pour l'ensemble du groupe, mais aussi à une augmentation de 34 % du chiffre d'affaires, atteignant 1,23 milliard d'euros. Aux Pays-Bas, où Picnic a commencé à livrer des courses dans un quartier d'Amersfoort en 2015, le chiffre d'affaires a augmenté de 28 %.

La perte de 220 millions d'euros résultant de tous ces investissements n'effraie pas les investisseurs. "Il faut dépenser de l'argent pour en gagner", dit Muller.

Au début de cette année, Klaas Knot, président de la Banque des Pays-Bas, a suggéré que les grands centres de distribution aux Pays-Bas pourraient être réduits. Le travail dans ces centres est principalement effectué par des travailleurs migrants, et la valeur ajoutée pour la société est limitée, a soutenu Knot.

Principalement des employés néerlandais Picnic ne travaille pas avec des agences de recrutement qui recrutent des travailleurs à l'étranger, souligne Muller. "Nous employons principalement des Néerlandais." Cependant, il est tout à fait d'accord avec le plaidoyer de Knot en faveur d'une productivité plus élevée : "C'est exactement ce que nous faisons ici."

En parcourant le centre de distribution d'Utrecht, il est facile de comprendre l'optimisme du fondateur. Alors que les caisses défilent doucement au-dessus, en dessous, à gauche et à droite, Muller explique que la construction du centre d'Utrecht a coûté environ 100 millions d'euros. "Mais nous avons développé toute l'installation nous-mêmes, y compris le logiciel qui la contrôle."

"Nous avons ici six robots d'ensachage, et ils prennent maintenant le travail d'environ soixante personnes."

Il s'arrête devant un appareil qui prend de petits sacs en plastique, les ouvre avec de l'air, puis les accroche parfaitement dans une caisse rouge. Trois sacs côte à côte, puis on passe à la caisse suivante. Il était compliqué et long de construire cet appareil, mais l'avantage est énorme, dit Muller. "Nous avons ici six robots d'ensachage, et ils prennent maintenant le travail d'environ soixante personnes."

Personnel de conditionnement Cependant, environ 500 personnes travaillent encore à Utrecht. Les courses sont encore réparties manuellement entre les trois sacs que les robots ont étirés dans chaque caisse. Le personnel de conditionnement est à son poste. La machine alimente les caisses de stock par la droite, chacune contenant un type de produit : nourriture pour chats, bouteilles d'eau, papier toilette. Un écran d'ordinateur montre aux employés combien de produits doivent être placés dans chaque sac.

Ce travail est difficile à remplacer par des robots, explique Muller. "Emballer correctement une laitue ou une grappe de bananes est difficile à automatiser."

Avec 500 personnes, le nombre d'employés a été réduit de moitié. La productivité de ces employés est donc deux fois plus élevée.

Maintenant que les premiers centres de distribution robotisés sont en service, l'avantage ne fait que croître, observe Muller. "Nous avons beaucoup moins de coûts de développement." Pendant ce temps, des dizaines d'ingénieurs travaillent constamment avec le personnel de distribution pour peaufiner le système. "Pourcentage par pourcentage", la productivité continue d'augmenter, note le PDG avec satisfaction. "Nous récupérerons cet investissement en quelques années."

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